Que faire à
Modane ?

Photo Modane ville

Modane et la vallée de la Maurienne — ville-frontière à 1 000 m d’altitude

Modane doit son existence au tunnel ferroviaire du Fréjus, percé entre 1857 et 1871 — le premier grand tunnel alpin au monde. Depuis, la ville a grandi autour de cette position stratégique de carrefour entre France et Italie, et cette histoire se lit encore aujourd’hui dans son architecture et ses monuments.

Photo clocher Modane

Le clocher de 1740 — seul survivant du bombardement de 1943

Photo rivière Arc Modane

L’Arc — la rivière qui traverse Modane et sépare ses quartiers

Modane est une ville qui porte ses cicatrices en évidence. Dans la nuit du 16 au 17 septembre 1943, un bombardement anglo-américain visant la gare ferroviaire a détruit une grande partie du centre-ville. La reconstruction, menée entre 1951 et 1954, a redessiné la ville — mais certains éléments ont résisté, et c’est justement eux qui valent le détour.

Le clocher de l’église Notre-Dame de l’Assomption

C’est l’image la plus saisissante de Modane : un clocher du XVIIIe siècle debout au milieu d’une église reconstruite dans les années 50. Il porte la date de 1740 gravée sur une pierre de la face nord, et 1845 sur la flèche reconstruite. Tout autour, l’église elle-même est en pierres grises de la Praz, solide et austère, avec ses trois arcs en plein cintre — une réinterprétation sobre de l’architecture de Haute Maurienne. Un mémorial silencieux à lui tout seul.

La Rizerie des Alpes — le temple grec au bord de l’Arc

En se baladant au bord de la rivière, on tombe sur un édifice improbable : un bâtiment à colonnes de style néo-grec, inscrit aux Monuments Historiques, labellisé patrimoine du XXe siècle. C’était la Rizerie des Alpes — une usine qui transformait le riz importé du Piémont au tournant du XXe siècle. Aujourd’hui reconvertie en espace d’exposition sur le futur Lyon-Turin, l’architecturalement surprenant « temple grec » au milieu de la vallée vaut un arrêt.

La chapelle Saint-Jacques

Nichée dans le quartier du Paquier, la seule chapelle baroque de Modane, romane à l’origine avant d’être entièrement restaurée. Visite possible sur demande auprès de l’association locale. Un joyau discret que personne ne connaît.

La rivière Arc et ses quartiers

L’Arc est la rivière qui structure Modane. Elle sépare le centre-ville historique (quartier du Paquier, avec l’église, la mairie et les vieilles maisons de pierre) du quartier de Loutraz, ancienne garnison militaire sur l’autre rive. Le quartier de la gare, lui, est celui des voyageurs — commerçant, animé, avec le Muséobar juste en face des quais. Une balade d’une heure suffit à traverser ces trois visages de Modane en suivant les bords de l’Arc.

Photo Valfréjus hiver

Le domaine skiable de Valfréjus — entre forêts de mélèzes et altitude

Photo Valfréjus été

La télécabine donne accès à 2 222 m — vue sur la Vanoise

À 14 km de Modane (14 lacets de route), Valfréjus est une station-village née en 1983, restée authentique avec ses chalets en bois et ses toits de lauze. C’est ici qu’a été inventé le skwal en 1992, puis le speed riding dans les années 2000 — deux disciplines nées sur ces pentes.

En hiver

Le domaine est lié à quatre autres stations via le forfait Espace Haute Maurienne Vanoise (Aussois, La Norma, Val Cenis, Bonneval-sur-Arc). Un forfait 6 jours donne accès à l’ensemble — excellent rapport qualité-prix. Le speed riding est encadré par l’école ATAKA, première école au monde dans cette discipline.

En été

La télécabine d’Arrondaz monte à 2 222 m en quelques minutes. De là, 25 km de sentiers balisés partent vers le Plateau d’Arrondaz, le Lac d’Arrondaz, et les portes du Parc de la Vanoise. Le Mont Thabor (3 178 m) est accessible en randonnée engagée depuis la station — une des plus belles sommités des Alpes du Sud.

Photo forts Esseillon

Le fort de Replaton — monuments historiques face à la Vanoise

Photo Aussois village

Aussois — village de pierre sur son plateau à 1 500 m

Aussois est le village incontournable des environs de Modane. Perché à 1 500 m sur un plateau ensoleillé plein sud, il domine la gorge de l’Arc avec des vues sur toute la Vanoise. Son église baroque est classée, ses forts sont uniques en France, et son marché local est une ode au fromage savoyard.

Photo sanctuaire Charmaix

Notre-Dame du Charmaix — la chapelle qui semble suspendue à la falaise depuis 600 ans

C’est peut-être ce que je préfère à Modane en été : les paysages sont accessibles sans voiture, sans équipement technique, et pourtant ils vous en mettent plein les yeux. Voici mes trois incontournables pour une journée « paysages » autour de Modane.

🏔️ Le Sanctuaire Notre-Dame du Charmaix — la chapelle dans la roche

À mi-chemin entre Modane et Valfréjus (lacet n°2 de la D216, parking sur place), un chemin carrossable mène en 20 minutes à ce qui est le lieu de pèlerinage le plus visité de Maurienne. La chapelle — construite au XVe siècle — est littéralement encastrée dans la falaise, comme suspendue au-dessus du torrent du Grand Vallon. À l’intérieur, une Vierge Noire illuminée, des peintures, des vitraux, et une atmosphère hors du temps. En été, visite guidée le mercredi à 18h15 pour 4€ (inscription à l’OT de Valfréjus) — une des meilleures soirées de la semaine.

🌉 Le pont suspendu du sentier des Essarts

Dans le prolongement de la chapelle du Charmaix, le sentier des Essarts est un parcours découverte balisé en forêt avec des panneaux sur la faune et la flore — idéal en famille. Son point fort : un pont suspendu en fer au-dessus des gorges du torrent, avec vue plongeante sur une belle cascade. Impressionnant sans être dangereux. Le parcours boucle en 1h30 depuis Valfréjus, entièrement à l’ombre en forêt. On entend l’eau tout le long — un vrai bonheur par temps chaud.

Photo pont suspendu Essarts

Le pont suspendu des Essarts — vertigineux mais accessible à tous

Photo lac Arrondaz

Le lac d’Arrondaz — accessible par la télécabine depuis Valfréjus

🔵 Le lac d’Arrondaz — le « lac rond » en altitude

Sur le plateau d’Arrondaz à 2 222 m d’altitude, ce petit lac de montagne aux eaux calmes s’appelle familièrement « le lac rond » tant sa forme est presque parfaite. On y accède depuis Valfréjus par la télécabine d’Arrondaz (9,50€ la montée, moins de 10 minutes) — et une fois en haut, c’est une balade facile de 30 minutes sur le plateau pour l’atteindre. Vue à 360° sur les sommets de la Vanoise, les Cerces et le massif du Thabor. En juillet-août, reflet des neiges éternelles dans l’eau — c’est le genre de photo qu’on ne retouche pas.

Photo Orgère / Parc Vanoise

Le Refuge de l’Orgère — porte du Parc national de la Vanoise depuis Modane

Ce que peu de gens savent : depuis Modane, on accède au cœur du Parc national de la Vanoise à pied ou en voiture en moins d’une heure. Le vallon de l’Orgère, juste en face de Valfréjus de l’autre côté de la vallée, est l’un des points d’entrée les plus beaux et les moins fréquentés du parc.

La position de Modane à la frontière franco-italienne ouvre des possibilités uniques. À quelques kilomètres, on bascule dans des vallées qui semblent hors du temps — la Vallée Étroite côté franco-italien est un de ces endroits qu’on garde jalousement pour soi.